Cuando el gobierno nos obliga a consumir drogas

Algunos niños son expulsados ​​de la escuela por tomar drogas. Pero Michael Mozer fue expulsado de la escuela en Millbrook, Nueva York, por no tomar drogas, dijo su madre, Patricia Weathers. Siguiendo el consejo de los funcionarios de la escuela y los psiquiatras que buscan maneras de calmar a Michael, de primer grado, durante el día, el niño comenzó a tomar Ritalin, que los científicos dicen que altera la química del cerebro para aumentar la concentración. Un cóctel de drogas considerado necesario para frenar los efectos secundarios de Ritalin pronto siguió. Para el cuarto grado, Michael se había vuelto retraído, periódicamente enojado y apático. En diciembre de 1999, sus padres lo sacaron de las drogas y, según Weathers, su estado de ánimo pronto mejoró. Pero luego, los funcionarios de la escuela lo "echaron de la escuela", dijo ella. "Me llamaron Servicios de Protección Infantil y me acusaron de negligencia médica (por fallar) para darle el 'tratamiento médico necesario'."

En respuesta, Weathers transfirió a Michael a una escuela privada donde, dice, le está yendo mucho mejor. "Los niños no necesitan drogas, necesitan educación individualizada y una mejor vida familiar", dice ella. "Las prioridades están alteradas".

Weathers encontró algo de apoyo para sus creencias en un estudio muy publicitado publicado en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense de febrero de 2000.

El estudio mostró que el uso de Ritalin y drogas comparables entre niños de 2 a 14 años se había triplicado durante la década de 1990. Un estudio realizado en mayo de 1999 por la Universidad Estatal de Washington mostró que el uso de tales drogas en niños de 5 a 18 años se triplicó entre 1990 y 1995. Aproximadamente 5 millones de niños están usando estas drogas, dicen los críticos.

En Washington, el informe llevó a políticos tan disímiles como a Hillary Rodham Clinton, y el entonces presidente del Comité Judicial de la Cámara, Henry J. Hyde, a solicitar revisiones del uso de Ritalin o de los límites a las recetas de Ritalin. La lucha por el Ritalin es solo un aspecto de una controversia política mucho más amplia que se aviva con los rápidos avances en el conocimiento científico sobre el cerebro. El nuevo conocimiento está afectando los debates y las políticas públicas en áreas tan diversas como la atención médica, la educación, la delincuencia y el sexo.

En política criminal, el Congreso autorizó el año pasado los Tribunales Federales de Salud Mental, que permiten a algunos acusados ​​con cargos federales no violentos sustituir el tratamiento de salud mental por penas de cárcel. En la atención médica, los partidarios de favorecer el aumento de los gastos de salud mental pregonaron un informe publicado en diciembre de 1999 por la oficina del Cirujano General que afirmó que los problemas de salud mental representan una carga mayor para la sociedad que el cáncer.

Los avances en la neurociencia también están redefiniendo los debates de larga data sobre la naturaleza y el comportamiento humanos. Algunos dicen que los descubrimientos recientes confirman sus afirmaciones de larga data sobre la inmutabilidad de la naturaleza humana, pero también expresan preocupación de que el uso generalizado de drogas que alteran el cerebro podría socavar las instituciones tradicionales que moldean el comportamiento, como la familia y la religión. La mayoría cree que los descubrimientos sobre el cerebro deberían llevar al gobierno a encontrar nuevas formas de ayudar a las personas, a través de programas de salud mental y desarrollo comunitario. Pero algunos también dicen que les preocupa que este nuevo conocimiento pueda ser utilizado de manera inadecuada para clasificar a las personas e impulsarlas a roles sociales particulares, como la maternidad o el trabajo manual, lo que frena la autonomía personal.

"Este es un nuevo conjunto de políticas en el camino", dijo el Dr. Steven E. Hyman, director del Instituto Nacional de Salud Mental en Bethesda, Md.

En la última década, los científicos han logrado avances significativos en el reconocimiento y tratamiento de problemas graves de salud mental como la esquizofrenia y la depresión severa. También han tenido atisbos tentadores de las raíces neurológicas de atributos como la inteligencia y la agresión. Estos avances fueron en parte impulsados ​​por los fondos de investigación federales que comenzaron a fluir a los científicos después de que el presidente Bush y el Congreso declararon en julio de 1989 que la década de 1990 sería "La década del cerebro".

Los científicos ahora están de acuerdo en que la actividad cerebral está determinada por la naturaleza y la crianza. El componente de "naturaleza" es la herencia genética de uno. Los factores en la categoría de "crianza" incluyen la nutrición infantil y la calidad de la vida familiar y la educación, así como las hormonas maternas que dan forma al crecimiento cerebral del feto. La naturaleza y la nutrición se entrelazan para producir inteligencia, encanto, memoria e innumerables atributos de otra persona.

Revirtiendo el Ritalin

El uso de Ritalin y medicamentos similares creció tres veces durante la década de 1990, en parte porque se prescribía con mayor frecuencia a los niños diagnosticados con trastorno por déficit de atención / hiperactividad. En los niños, los síntomas del trastorno son "inquietud o retorcerse en el asiento... correr o trepar en exceso... dificultad para jugar o participar silenciosamente en actividades de ocio... o hablar en exceso", según la última versión de Diagnostic and Statistical. Manual de Trastornos Mentales (DSM-IV-TR), publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría. (Debido a que el manual certifica la existencia de nuevos problemas de salud mental, las compañías de seguro médico lo usan como una guía para establecer la política de reembolso).

Además de los estudios que muestran una triplicación del uso de Ritalin y drogas comparables, un estudio más pequeño publicado a mediados de 1999 por la psicóloga pediátrica Gretchen LeFever concluyó que el 17 por ciento de los niños blancos en dos distritos escolares cerca de Richmond, Va. tales drogas, pero solo el 7 por ciento de las niñas blancas y el 9 por ciento de los niños afroamericanos recibían las recetas.

El aumento repentino de las recetas de Ritalin y las disparidades citadas en el estudio de LeFever han alimentado las críticas de expertos como el Dr. Peter Breggin, que dirige el Centro Internacional para el Estudio de Psiquiatría y Psicología en Bethesda, Maryland, y el Dr. Lawrence Diller, un pediatra conductual en Walnut Grove, California. Dicen que las drogas son promovidas por los funcionarios de la escuela y los padres acosados ​​tratando de apaciguar a los ingobernables escolares.

"El uso de drogas es más barato y más rápido que otros enfoques", dice Diller, autor de Running on Ritalin. "¿Pero es el equivalente moral de una mejor crianza o escuelas?"

Breggin dice: "El énfasis en los 'trastornos cerebrales' en personas que están en conflicto con la sociedad o sus familias o escuelas es una estafa".

Los críticos de Ritalin sostienen que no hay una prueba concluyente para el TDAH; y los expertos en salud mental admiten que todavía no pueden evaluar la presencia del TDAH como lo pueden hacer con el Alzheimer, el cáncer cerebral o el derrame cerebral. "Si queremos ser realmente honestos... no estamos allí", dijo Hyman, refiriéndose a las pruebas de TDAH. Él cree que habrá una prueba disponible en tres a cinco años.

Sin una prueba para el TDAH, el gobierno federal, Diller y otros críticos argumentan, actuaron inadecuadamente cuando creó un incentivo para que las escuelas tengan psiquiatras externos para diagnosticar a los estudiantes con TDAH y ponerlos en Ritalin. El incentivo fue creado en 1991 por el Departamento de Educación de Bush, que actuó bajo la autoridad de la Ley de Educación de Individuos con Discapacidades de 1990 para otorgar fondos de educación especial a las escuelas para estudiantes diagnosticados con discapacidades de aprendizaje como TDAH.

Con un presupuesto de $ 5 mil millones para programas de educación especial, el departamento le da a los distritos escolares aproximadamente $ 795 por cada niño diagnosticado con TDAH o un trastorno de aprendizaje relacionado, como trastorno de la lectura, trastorno matemático y trastorno de la expresión escrita, que se describe en American Manual de diagnóstico de la Asociación Psiquiátrica.

Muchos padres se han unido a la reacción en contra de Ritalin, y ahora rechazan el asesoramiento de expertos para usarlo y las drogas relacionadas. La Junta Escolar de Colorado y la Academia Estadounidense de Pediatría han intentado que la prescripción de Ritalin sea más difícil. El Cónclave Nacional Negro de Legisladores Estatales en 1999 aprobó una resolución que "instó encarecidamente a un examen nacional del uso de drogas psiquiátricas y sus efectos en los niños". El 3 de noviembre de 2000, la Junta de Educación del estado de Texas votó 8-6 para instar a los funcionarios de educación a buscar alternativas a Ritalin.

Los defensores de Ritalin, como Hyman, dicen que la droga ayuda a los niños con problemas de salud mental a aprender y a convertirse en miembros productivos de la sociedad. Ritalin y los medicamentos relacionados son "la mejor herramienta que tenemos" para tratar el TDAH, especialmente cuando se combinan con terapias conductuales, dijo Hyman. Los funcionarios de la industria farmacéutica dicen que las recetas de Ritalin son el resultado del diagnóstico de un profesional de salud mental sobre las necesidades de un niño, y que hasta el 10 por ciento de los niños puede tener TDAH.

El tratamiento de los problemas de salud mental en los niños ha estado recibiendo recibiendo más apoyo político de nivel superior de lo que solía hacerlo en la última década. Tipper Gore prometió durante la campaña presidencial de 2000 proporcionar más dinero para ayudar a los maestros a "aprender a detectar signos de enfermedad mental en sus estudiantes". En la Conferencia de la Casa Blanca sobre Salud Mental, el 7 de junio de 1999, Hillary Rodham Clinton instó a un mayor enfoque en los tratamientos de salud mental para los niños; agregó, "parte de lo que tenemos que hacer, sin embargo, es reflexionar (sobre) cómo podemos identificar y ayudar a los niños que lo necesitan, lo quieran o no, o estén dispuestos a aceptarlo".

_______________________________________

FUENTE: www.pbs.org

Autor: Neil Munro