El consumo de altas cantidades de bebidas azucaradas, además de hacerlo con el estómago vacío, podría estar relacionado con problemas no solo en el hígado sino también en la microbiota intestinal , según un estudio publicado en la revista Cell Metabolism. Los investigadores, dirigidos por científicos de la Universidad de Princeton, revelaron que los alimentos y bebidas que contienen altos niveles de azúcar, en particular fructosa, se procesan principalmente en el intestino delgado, y el resto se extiende al hígado y al colon cuando el intestino delgado se sobrecarga.
El estudio se suma a un creciente cuerpo de evidencia sobre los efectos nocivos del consumo excesivo de azúcar. Estudios anteriores han identificado el consumo excesivo de fructosa dietética a partir de sacarosa y jarabe de maíz con alto contenido de fructosa , que son edulcorantes comunes utilizados en productos alimenticios, como un factor de riesgo significativo para la obesidad y la diabetes tipo 2. En particular, promueve la disfunción metabólica , una condición donde el cuerpo no puede procesar la glucosa de manera efectiva o cuando las células no responden a la insulina.
Además, los efectos de la fructosa en el hígado también están bien documentados. Cuando la fructosa se introduce en el hígado, se somete a un proceso conocido como lipogénesispara convertir la fructosa en grasa. El problema comienza cuando el hígado se ve abrumado por la fructosa: produce pequeñas gotas de grasa que se acumulan en las células del hígado. Una vez que se acumula, se convierte en una enfermedad conocida como enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), una de las principales causas de enfermedad hepática en los EE. UU.
Sin embargo, los hallazgos, que revelaron el papel del intestino delgado , arrojaron luz sobre los supuestos previos de que la fructosa se procesa principalmente en el hígado. Para entender esto, los investigadores usaron fructosa marcada con isótopos para rastrear cómo pasa a través del sistema digestivo de los ratones de laboratorio. Descubrieron que más del 90 por ciento de la fructosa se procesaba en el intestino delgado de los ratones.
"Existe una diferencia fisiológica fundamental en la forma en que se procesan cantidades más pequeñas y más grandes de azúcar en el cuerpo", explicó el autor correspondiente, Joshua Rabinowitz, del Instituto Lewis-Sigler para Genómica Integrativa en Princeton. Agregó que, según los ensayos, la fructosa que proviene de cantidades moderadas de frutas no representa un riesgo de llegar al hígado .
El problema, según los investigadores, es cuando el cuerpo está expuesto a niveles anormalmente altos de fructosa, como los de soda o jugo de fruta. En el estudio, al menos un gramo por kilogramo de peso corporal de una persona (1 g / kg) o más de fructosa ya puede abrumar el intestino delgado, y el exceso llega al hígado y al colon. En particular, los investigadores observaron que la fructosa, cuando está en el colon, se expone al microbioma intestinal, microorganismos que se encuentran en el tracto gastrointestinal humano (TGI) y que desempeñan un papel en la nutrición humana y la función inmune.
"El microbioma está diseñado para no ver nunca azúcar", agregó Rabinowitz. "Se puede comer una cantidad infinita de carbohidratos, y no habrá una molécula de glucosa que entre al microbioma. Pero tan pronto como bebes soda o jugo azucarado, el microbioma estará viendo un nutriente extremadamente poderoso que nunca debería haber visto".
Otros estudios han analizado los efectos de ciertos tipos de alimentos en el microbioma intestinal. En particular, los estudios in vivo revelaron que un huésped expuesto a una dieta alta en azúcar también expondrá sus microbiomas a él. A su vez, esto puede crear un círculo vicioso en el que los microbiomas manipulan el comportamiento de alimentación de su anfitrión, mejorando la aptitud de los microbios que prosperan en el azúcar y la grasa. Esto muy probablemente resultará en la alteración del equilibrio de la flora intestinal, causando el sobrecrecimiento de microbios como la levadura Candida. Esto puede provocar una afección llamada candidiasis, que puede infectar diferentes áreas del cuerpo.
Los investigadores también descubrieron que el intestino delgado también puede procesar la fructosa más eficazmente después de una comida. "Vimos que la alimentación de los ratones antes de la exposición al azúcar mejoraba la capacidad del intestino delgado para procesar la fructosa", dijo Rabinowitz, que protegió el hígado y el microbioma de cualquier exposición al azúcar. En consecuencia, el consumo de fructosa durante los períodos de ayuno, agregó, reduce la capacidad del intestino delgado para procesar la fructosa.
Los hallazgos presentados en el estudio pueden conducir a un nuevo modelo de metabolismo de la fructosa, de acuerdo con Kathleen Page de la Escuela de Medicina Keck , que no estaba relacionada con el estudio. En su comentario sobre los hallazgos, que se publicó en la revista Science Translational Medicine , destacó la necesidad de traducir los hallazgos de ratones a estudios en humanos. De los resultados, escribió: "Dado que el consumo excesivo de fructosa está relacionado con trastornos metabólicos, incluyendo obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedad de hígado graso, es de vital importancia entender cómo se procesa la fructosa en la dieta y cómo el cuerpo puede protegerse de los efectos dañinos de la fructosa".
Rabinowitz agrega un consejo para el consumo de azúcar: no tome demasiado y no beba bebidas dulces fuera de las comidas.
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