Si alguna vez se tomó el tiempo de revisar la etiqueta de ingredientes de los productos alimenticios, es probable que haya encontrado algunas palabras con las que no está familiarizado. Si bien muchas personas buscan los ingredientes malos que acaparan muchos titulares, como el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y los nitratos, hay muchos otros que parecen caer bajo el radar de la mayoría de las personas. Si un ingrediente desconocido está cerca del final de la lista de ingredientes, muchas personas simplemente se encogen de hombros y asumen que el producto contiene tan poco del ingrediente en cuestión que no hará una gran diferencia.
Sin embargo, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) advierte que muchos de los aditivos comunes, no solo de los alimentos, sino también de los envases, merecen un examen más detenido. El grupo publicó recientemente una declaración de política y un informe en el que afirmaron en términos inequívocos que muchos de estos aditivos tienen efectos devastadores en la salud de las personas, y los niños son especialmente vulnerables. También pidieron que se revisen los reglamentos que rigen estos productos químicos.
Con más de 10,000 productos químicos en los alimentos que comemos, simplemente no es práctico esperar que alguien pueda separar lo bueno de lo malo. Por lo tanto, el informe destacó algunos grupos en particular, incluyendo ftalatos, BPA, nitratos, PFC y colorantes artificiales para alimentos.
Los efectos de estos químicos en el sistema endocrino son particularmente preocupantes. Los ftalatos y los bisfenoles pueden tener un efecto negativo en la pubertad o incluso adelantar su aparición, y también pueden aumentar el riesgo de infertilidad, obesidad y otras afecciones crónicas. Mientras tanto, la exposición a PFC resulta en un bajo peso al nacer y daña a los fetos que se están desarrollando, mientras que los nitratos están vinculados a algunos tipos de cáncer.
También destacaron los peligros del colorante artificial para alimentos. Sintetizados a partir de derivados del petróleo y del alquitrán de hulla, algunos de los colorantes están incluso unidos al aluminio, que es una neurotoxina. En un análisis de 810 productos de supermercados comercializados para niños, el 43 por ciento contenía colorantes artificiales. No es sorprendente que la única categoría de alimentos que estaba libre de este producto químico fuera el producto.
Los colorantes artificiales se han relacionado con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y también afectan a los niños que no tienen TDAH. Algunos de los problemas que se han relacionado con colorantes alimentarios artificiales incluyen la reactividad inmune, problemas de sueño, agresión e irritabilidad. Para empeorar las cosas, la ingesta diaria que la FDA ha certificado como aceptable de 60 mg por día por persona supera ampliamente los 50 mg por día por persona que se ha relacionado con efectos negativos más fuertes.
Cuidado con la contaminación indirecta, también
También está la cuestión de los productos químicos que se agregan indirectamente a los alimentos a través de los recubrimientos, plásticos, papel, tintes, polímeros y adhesivos utilizados en los equipos de empaque o fabricación. Algunos de los culpables incluyen los ftalatos utilizados en los adhesivos y plastificantes, las latas de metal con revestimiento de bisfenol y los productos químicos de envasado. Dichos químicos se han relacionado con problemas como el cáncer, el estrés oxidativo, la cardiotoxicidad, la alteración de la tiroides y los problemas endocrinos.
Los peligros de estos productos químicos son especialmente preocupantes en los niños, cuyos órganos en desarrollo son vulnerables a las interrupciones que pueden causar daños de por vida. Además, su exposición relativa en términos de ingesta dietética por kilo es mayor que la de los adultos.
AAP le gustaría ver un proceso más estricto para obtener la designación de "Generalmente Reconocido como Seguro", junto con los nuevos requisitos para probar la toxicidad de los ingredientes antes de su uso y la nueva prueba de productos químicos que fueron aprobados previamente.
Recomiendan que los padres se adhieran a las frutas y verduras frescas y congeladas tanto como sea posible. El grupo también advierte contra los recipientes de plástico para alimentos o colocarlos en el lavavajillas, aunque es mejor evitar el plástico por completo.
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