Después de la malaria, la diarrea es una de las enfermedades infantiles más comunes en la República de Camerún. Tratar esta condición en áreas rurales generalmente significa recurrir a las plantas. La utilización de varias plantas para remediar la diarrea en niños ha llevado a un equipo de investigadores a analizar las cualidades antibacterianas de los aceites esenciales de nueve plantas diferentes, y luego medir su eficacia contra ciertas cepas de diarrea.
Las plantas utilizadas en el estudio fueron:
Eucalipto de eucalipto azul ( Eucalyptus globulus )
alfavaca brasileña ( perros albahaca )
Citron ( Citrus medica )
Pimienta etíope ( Xylopia aethiopica )
Tomillo de jardín ( Thymus vulgaris )
Pomelo ( Citrus paradisi )
Hierba de limón ( Cymbopogon citratus )
Mandarina ( Citrus reticulata )
Ylang-Ylang ( Cananga odorata )
Los aceites esenciales se extrajeron mediante destilación de vapor y evaporación. Antes de esto, los investigadores recogieron muestras de heces de 127 niños menores de cinco años. De estas muestras de heces, 111 eran de niños con diarrea. Se encontró que casi 11 por ciento o 12 casos fueron causados por la bacteria Escherichia coli y Salmonella.
Estas cepas bacterianas sirvieron para probar las capacidades antimicrobianas de los aceites esenciales, que los investigadores evaluaron a través de la ausencia o zonas de inhibición de presencia. Descubrieron que el eucalipto de goma azul, la hierba de limón y el tomillo de jardín tenían la actividad antimicrobiana más notable. Además, descubrieron que las combinaciones de aceites esenciales que utilizaban el tomillo de jardín eran especialmente pronunciadas contra diferentes cepas de Salmonella , a saber, S. typhimurium y S. paratyphimurium.
Comparado con los otros aceites esenciales, el tomillo de jardín también tenía el efecto bacteriostático más fuerte y la actividad de inhibición más potente. Los investigadores creen que esto es el resultado del timol, el componente principal del tomillo de jardín y también del compuesto que representa casi la mitad de su composición química (45.5 por ciento). De timol, los investigadores escribieron que tiene "una buena actividad antibacteriana contra varias cepas".
Agregaron: "De hecho, el timol interactúa con las membranas celulares formando un complejo con proteínas por medio de enlaces de hidrógeno e interacciones hidrofóbicas. También daña [sic] la vía metabólica del citrato y afecta a muchas enzimas involucradas directa o indirectamente en la síntesis de [trifosfato de adenosina]".
Igualmente eficaz en la inhibición de las bacterias fue la hierba de limón, que los investigadores notaron que mejoró las actividades bactericidas de las combinaciones de aceites esenciales.
Por lo tanto, los investigadores que concluyeron que el aceite esencial de tomillo de jardín podría usarse como un fármaco potencial contra S. typhimurium, particularmente contra la fiebre y la diarrea causadas por esta cepa. "En lugar de usar combinaciones de Eucalyptus, podríamos usar combinaciones de Timo donde la concentración de [aceite esencial de limoncillo] es igual o mayor que la del tomillo".
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