Entre los involucrados en estudios psiquiátricos y neurológicos, se ha prestado poca atención a una posible relación entre el sistema nervioso central y los microorganismos. Esto a pesar de las décadas de información, que incluye un posible vínculo entre el microbioma intestinal y los comportamientos y enfermedades del cerebro. Pero una nueva investigación presentada en la reunión anual de 2018 de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) puede ayudar a cambiar eso.
Janet Jansson, directora de ciencias biológicas en el Pacific Northwest National Laboratory , y sus colegas descubrieron que trasplantar Lactobacillus (una bacteria probiótica que se cree que es beneficiosa para la salud general) en ratones libres de gérmenes mejoró su función de memoria. En comparación con ratones casi idénticos que fueron criados sin microbios, estos animales mostraron signos de que habían desarrollado "una memoria mucho mejor". Además, los ratones con recuerdos mejorados también parecían experimentar cambios metabólicos positivos provocados por Lactobacillus .
"Estamos encontrando una fuerte evidencia de asociaciones entre el cerebro y el microbioma. Ahora estamos tratando de descubrir los factores bioquímicos y genéticos responsables. Tenemos algunos hallazgos preliminares interesantes, pero aún no se publicaron", dijo Jansson a FT.com.
La buena salud y la mente
El trabajo de Jansson respalda una revisión bibliográfica anterior de 2014 . El equipo multiinstitucional e internacional detrás de él citó numerosos estudios en los que los animales libres de gérmenes exhibían comportamientos intensificados en respuesta a estímulos externos. El trabajo que engendró a todos los demás en este sentido, un estudio japonés de 2004, mostró la recolonización de los vientres de ratones libres de gérmenes con una especie específica de Bifidobacterium muy atenuada como una "respuesta exagerada del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal al estrés de restricción". Desde entonces, las investigaciones han descubierto que exponer ratones libres de gérmenes a entornos nuevos y desagradables los ha llevado a exhibir comportamientos indicativos de ansiedad y estrés. Sin embargo, la introducción de bacterias intestinales o probióticos en estos animales redujo e incluso revirtió los comportamientos.
De hecho, los investigadores observaron que los estudios con modelos animales han señalado que Lactobacillus y Bifidobacterium afectan positivamente los comportamientos relacionados con la ansiedad y la depresión. Estos incluyeron Bifidobacterium longum regulando los comportamientos similares a la ansiedad en roedores modelo de colitis, y la combinación de Lactobacillus rhamnosus y Lactobacillus helveticus revirtiendo los problemas de memoria inducidos por estrés en ratones infectados con Citrobacter rodentium.
En cuanto a los efectos de los microbiomas intestinales en los cerebros humanos, ha habido un puñado de estudios a pequeña escala que sugieren una conexión pero no la definen completamente. Un estudio de 2009 que se centró en pacientes que sufren de síndrome de fatiga crónica señaló que tomar un probiótico que contenga Lactobacillus podría reducir la ansiedad, pero no la depresión. Un estudio anterior de 2007 que utilizó un probiótico similar encontró que este probiótico no tuvo una influencia significativa en el estado de ánimo general de los participantes. Sin embargo, hubo un ligero cambio en el estado de ánimo entre los sujetos del estudio en el estado de ánimo más bajo tercil. Aunque estos estudios apuntan hacia probióticos que benefician el estado de ánimo y los comportamientos en humanos, serían necesarios más ensayos clínicos con una población de estudio más amplia.
Se ha establecido un vínculo más definitivo entre la microbiota intestinal y el trastorno del espectro autista. "Las alteraciones en la comunicación entre el microbioma intestinal y el cerebro, incluidas las alteraciones en la composición y los productos metabólicos del microbioma intestinal, se han visto implicadas en la compleja fisiopatología del [trastorno del espectro autista]", dijeron los investigadores, señalando que no presentaba gérmenes. Se ha observado que los ratones muestran una menor sociabilidad y déficits varios en sus habilidades de cognición social. Si bien es poco probable que la mala salud intestinal sea atribuible a todos los casos de trastorno del espectro autista, sigue siendo una posibilidad intrigante.
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