Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter y la Universidad de Zaragoza en España han descubierto una nueva forma en que la comunidad de microorganismos que viven simbióticamente en el intestino humano puede contribuir a ayudar a regular la química del cerebro. El notable estudio fue publicado en la revista PLOS ONE.
El intestino humano solo alberga aproximadamente 100 billones de bacterias y otros microbios de muchas especies diferentes, que se conocen colectivamente como microbioma o microbiota intestinal (el microbioma general de nuestro cuerpo también incluye microbios que viven en la piel y en otras partes del cuerpo). Los estudios han demostrado que el microbioma intestinal desempeña un papel clave en la regulación de todo, desde la digestión y el metabolismo hasta la función inmune e incluso el estado de ánimo, pero los mecanismos de esta acción siguen siendo en gran medida un misterio.
Los microbios manipulan los niveles de serotonina
Investigaciones anteriores han demostrado que un microbioma alterado puede contribuir al desarrollo de enfermedades inflamatorias, incluidas las enfermedades inflamatorias del intestino (EII) como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. La investigación también ha confirmado que las personas con EII tienen una composición de microbioma intestinal diferente a la de las personas sanas.
El presente estudio fue financiado por la Fundación para el Estudio de las Enfermedades Inflamatorias Intestinales en Aragón, España (ARAINF), con el fin de estudiar más a fondo esta conexión. Los investigadores centraron sus investigaciones en una proteína conocida como TLR2, que es un marcador clave de la presencia de ciertos microbios en los intestinos. Los estudios también han sugerido que la EII se puede desencadenar si el TLR2 no funciona correctamente.
En experimentos realizados en cultivos celulares y en ratones vivos, los investigadores encontraron que TLR2 en realidad ayuda a regular los niveles de la serotonina química. Aunque quizás sea más conocido como un neurotransmisor que transporta señales para el cerebro, la serotonina también desempeña un papel clave en la regulación de la función intestinal.
Los hallazgos sugieren que ciertos microbios intestinales pueden, a través de la acción de TLR2, modular los niveles de serotonina y, por lo tanto, influir directamente en la fisiología humana y la química cerebral.
¿Podría el microbioma intestinal modificar los niveles de serotonina para causar cambios en el estado de ánimo o la función cerebral? Una revisión de 2014 de la evidencia sobre si los microbios intestinales pueden influir en las emociones y el comportamiento humano, publicado en la revista BioEssays , concluyó que hay un fuerte apoyo teórico para la idea, pero que la evidencia sigue siendo circunstancial. Por ejemplo, los estudios sugieren que algunos microbios pueden liberar sustancias químicas que modifican la actividad del nervio vago, que va desde el intestino hasta el cerebro. Otro estudio mostró una composición diferente de los microbios intestinales en las personas que regularmente anhelan chocolate, independientemente de lo que habían comido recientemente .
"Los microbios tienen la capacidad de manipular el comportamiento y el estado de ánimo alterando las señales neuronales en el nervio vago, cambiando los receptores del gusto, produciendo toxinas para hacernos sentir mal y liberando recompensas químicas para hacernos sentir bien", dijo la autora principal Athena Aktipis.
Efectos de largo alcance
Un estudio de 2015 publicado en la revista Nature encontró otro mecanismo por el cual los microbios intestinales podrían influir en la fisiología humana.
Ese estudio demostró que los ingredientes alimentarios industriales comunes conocidos como emulsionantes (detergentes utilizados para mejorar la textura de los alimentos y la vida útil) producen cambios en el microbioma intestinal que conducen a una mayor inflamación asociada con la EII y el síndrome metabólico.
El síndrome metabólico es un conjunto de síntomas fisiológicos relacionados con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes, enfermedad hepática y enfermedad de Alzheimer. Se asocia con altos niveles de inflamación sistémica. La EII, a su vez, se caracteriza por una inflamación anormal del tracto digestivo. Ambas condiciones han aumentado dramáticamente desde el período de tiempo que vio la adopción generalizada de aditivos alimentarios químicos.
La inflamación es una respuesta inmune, lo que sugiere al menos un mecanismo por el cual los microbios intestinales interactúan directamente con el sistema inmune.
Otro estudio reciente relacionó el microbioma intestinal con el desarrollo de la enfermedad de Parkinson, mientras que otros relacionaron un microbioma alterado con el desarrollo del autismo.
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FUENTE: NaturalNews.com
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