La Stevia (Stevia rebaudiana) es una planta que es endémica de las tierras altas de Paraguay en América del Sur. Es popularmente conocido como un edulcorante natural , gracias a sus hojas que contienen glucósidos dulces. La planta ahora se cultiva comercialmente en muchas partes de América del Sur y Asia, y la industria de alimentos y bebidas la está utilizando ahora como edulcorante y potenciador del sabor. Los estudios han observado que el compuesto químico obtenido de la stevia es una de las alternativas más potentes al azúcar, especialmente para las personas con diabetes.
El componente edulcorante de la stevia se encuentra en sus hojas, que contienen un sabor "agradablemente dulce" y refrescante en la boca. Si bien las venas de la hoja a veces dejan un regusto amargo, todavía se usan en varios métodos de preparación de alimentos. Inicialmente, las hojas se consumen directamente o se muelen y se envasan en bolsas de té. Sin embargo, con la mayor demanda del producto, las hojas también se procesan como un aditivo, o potenciador del sabor, en té, ensalada, fruta y café.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha notado los efectos beneficiosos de la stevia. Algunos de los efectos observados incluyen la regulación de la presión arterial, la reducción de las caries y el aumento de la producción de insulina para el páncreas. También puede actuar como agente bactericida y antiséptico.
Las hojas de Stevia son la principal fuente de glucósidos de esteviol, esteviósido y rebaudiósido, que son su principal ingrediente edulcorante. Si bien se observó que son 300 veces más dulces que el azúcar de mesa, no han mostrado ningún efecto con el azúcar en la sangre, por lo que es una alternativa posible a los edulcorantes no naturales. Además, la stevia tiene un alto conteo antioxidante debido a la presencia de flavonoides y fenoles.
Aparte de esto, se sabe que la stevia es eficaz en el tratamiento de problemas de la piel como dermatitis, eczema, arrugas, imperfecciones de la piel, brotes de acné, cicatrices, erupciones cutáneas y picazón.
Otros beneficios de la stevia incluyen:
Puede disminuir la presión arterial : los estudios han indicado que el esteviósido, uno de los compuestos edulcorantes, puede reducir la presión arterial cuando es anormalmente alta.
Puede ayudar a combatir la diabetes : se ha descubierto que la Stevia estabiliza las funciones de la insulina y ayuda a reducir los niveles de azúcar en la sangre.
Cultivando stevia
Para maximizar los beneficios del cultivo de la planta de stevia, la temperatura del área donde se plantará debe ser superior a 20 ° C y tener entre 12 y 16 horas de luz solar en un día. De esta manera, los niveles de esteviósido de la planta pueden aumentar. Es una planta tropical semihúmeda, lo que significa que para un crecimiento máximo de la hoja, se prefiere un clima donde haya una gran primavera y días de verano.
La planta crece en un suelo franco arcilloso "bien drenado" que es rico en nutrientes. Para lograr resultados óptimos, mantenga el nivel de acidez del suelo en neutral y asegúrese de que la planta tenga un suministro constante de humedad, ya que la planta no puede crecer en condiciones de sequía. Lo mejor es regar con un intervalo de tres a cinco días, y agregar mantillo alrededor de la planta a alta temperatura.
Las hojas de Stevia se pueden cosechar tres meses después de la siembra, dependiendo de la temporada. El mejor momento para la cosecha es cuando las plantas tienen entre 50 y 70 centímetros de altura, y justo antes de que los días sean más cortos, ya que esto provocará la floración. Al cosechar, las puntas de los tallos se pueden cortar, ya que contienen la misma cantidad de esteviósido que las hojas.
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